オリンピック競技が古代世界で開催されていた頃から変化してきたことは疑いの余地がない。古代ギリシャでは、紀元前8世紀から紀元後4世紀まで、4年ごとにオリンピアで開催され、戦車競走、クロスカントリー走、ボクシング、レスリングなどの競技が行われていた。
1896年にアテネで近代オリンピックが復活した際、競技種目はレスリング、水泳、フェンシング、体操、陸上競技、自転車競技、重量挙げ、射撃でした。現在、オリンピックでは28競技、約302種目が行われており、その内訳は9つの主要競技に加え、世界各地の多くの競技です。
しかし、変化したのはスポーツだけではない。無線周波数識別（RFID）技術などの最新技術は、今や多くのスポーツイベントにおいて重要な役割を担っている。
競技中のタイム計測には、従来のストップウォッチではもはや不十分だ。マラソン、トライアスロン、自転車レースなどのスポーツでは、RFIDベースのタイマーに加え、赤外線ビームや電子タッチパッドといったハイテク機器が使用されている。
RFIDは競技会においてますます活用されるようになっている。オリンピックが国際的なスポーツイベントとなるにつれ、セキュリティレベルはますます高まることが求められるようになった。RFIDが初めて使用されたのは2008年の北京オリンピックで、チケットの確認に用いられた。オリンピックのチケットにはRFIDチップが搭載され、入場ゲートでのチケット認証を迅速化し、不正利用を防止するために活用された。約3万人の観客、ジャーナリスト、選手がこのRFIDベースのチケットシステムを利用した。
レース中にRFIDタイマーを使用することで、最高精度の計時が可能になります。RFIDタイマーはミリ秒単位の精度を誇り、結果は通常100分の1秒単位で公表されます。これは人間の瞬きにかかる時間の40分の1に相当し、選手の勝敗を瞬時に判定できることを意味します。特に100メートル走のような短距離レースでは、レース時間がわずか10秒強しかないため、正確な計時が非常に重要です。
マイクロチップが埋め込まれたサッカーボール
国際大会でマイクロチップを組み込んだサッカーボールを使用するというアイデアは、長い間議論されてきた。ボールへのマイクロチップの使用は、審判の誤審が相次いだ2002年のFIFAワールドカップ後に本格的に議論された。特に、例えばフィールドからの退場を判定したり、ゴールが取られた瞬間を正確に判断したり、物議を醸す場面の解決に役立てたりできるよう、改良すべきだという意見があった。ここで少し話題を逸らし、サッカーの歴史におけるいくつかの出来事を振り返ってみよう。
1966年、イングランド。イギリスで最も有名なスタジアムのスタンドには、93,000人のサッカーファンが集まり、歓声と歌声でチームを応援していた。スタンドとサッカー場の熱狂は最高潮に達したが、イングランド対西ドイツのワールドカップ決勝戦は、90分経過しても勝敗が決まらなかった。延長戦12分、スコアが2対2の時、イングランドのジェフ・ハースト選手がペナルティエリアラインにパスされたボールをゴールに向かってシュートした。スタンドは凍りついた。ボールはクロスバーの下に当たり、ゴールライン上かゴールラインを越えて跳ね返った。ディフェンダーは素早くボールをフィールド内に蹴り出した。
試合の主審は、ボールがゴールラインを越えたかどうか確信が持てなかった。副審のトフィク・バフラモフがゴールを記録した。このゴールにより、イングランドは1996年ワールドカップ優勝の栄光を手にし、ドイツ代表は衝撃を受け、決勝戦を観戦していた400億人のサッカーファンは、ボールが正しくカウントされたのかどうか判断できなかった。ボールが完全にゴールラインを越えたかどうかについての議論は、35年近くも続いた。しかし近年、新たな画像技術によって、ボールはゴールラインを完全に越えていなかったという決定的な結論が出たが、時すでに遅しだった。
サッカーにおける物議を醸すゴールキックの例はこれだけではない。数年前、FAカップのワトフォード対チェルシー戦でも、主審は別のミスを犯した。ヘイダル・ヘルグソンのヘディングシュートはゴールに当たり、その後ゴールラインを越えて落下したが、ゴールは認められなかった。しかし、ゴールと判定され、試合は引き分けに終わった。試合後のテレビのリプレイ映像では、ボールがゴールラインを越えていないことがはっきりと映っていたにもかかわらず、ゴールは認められたのだ。
サッカーは、インスタントリプレイを使用していない唯一のプロスポーツです。ビデオ画像処理と組み合わせれば、真実を明らかにし、論争を終わらせるために使用できます。しかし、FIFAは、ビデオリプレイの使用は試合のテンポを遅くし、ファンがサッカーを見る理由である勢いを損なう可能性があると考えています。イングランドサッカー協会の主任審判であるジョン・ベイカーは、ナショナル・パブリック・ラジオで次のように述べています。「サッカーの魅力の不可欠な部分は、ボールが常にプレー中であることです。審判が試合の論争の的となる瞬間を見るために試合を頻繁に中断すると、選手、コーチ、ファンは非常に失望するでしょう。」1996年のFIFAワールドカップ決勝の場合、試合を記録するためにフィールドの周囲に多数のカメラが設置されるべきでした。そして、サッカーボールの正確な位置、ゴールラインを越えたかどうかを判断するために、大量のデータが分析されるべきでした。
疑わしい判定に関する議論は、1800年代から世界のサッカー界で続いてきた。疑わしい審判の判定は、怒りや敵意、そしてそれに続く衝突を引き起こし、時には世界中の選手やサッカーファンの死につながった。過去10年間で、100人以上のサッカーファンが衝突や暴動で負傷または死亡した。欧州チャンピオンズリーグの試合を含め、審判に対する殺害予告も数多くあった。様々な論争を引き起こす可能性のある判定の不確実性を排除するために、マイクロチップを内蔵したサッカーボールを使用するというアイデアが提案された。
1966年のワールドカップ決勝のように、試合のダイナミズムを損なわずに、同時に正確なゴール判定に技術を活用するために、アディダス・サロモンAG、カイロス・テクノロジーズAG、フラウンホーファー研究所はRFIDマイクロチップシステムを開発しました。このシステムは、サッカーボールの中心に配置されたマイクロチップと、サッカーフィールドの周囲に配置された10個のアンテナで構成されています。カイロスが開発したトラッキングシステムは、ビデオ画像処理に比べて大きな利点があります。少量のデータを使用して、物体間の距離を正確に決定できます。つまり、データをリアルタイムで処理して、ゴールが取られたかどうか、その他多くのことを判断できます。アンテナはボールの正確な位置を提供します。ボールの位置を正確に特定できることで、ラインジャッジのトフィグ・バフラモフは瞬時に正しい判断を下すことができます。しかし、今日でも、サッカーでRFIDを使用することの実現可能性については議論が続いています。マイクロチップ付きサッカーボールの技術的特徴。
カイロス社は、最先端のRFID技術と三角測量技術（三角測量とは、正確な位置を特定するために三次元計算を用いる技術）を組み合わせることで、サッカー場のどこにいてもボールと選手の位置をリアルタイムで特定できるシステムを開発しました。この新技術は、サッカーボールや選手のユニフォームに埋め込まれたRFIDマイクロチップを通して物体を追跡します。チップはサッカー場の周囲に配置されたアンテナに信号を送信します。物体を識別する信号は、各チップからフィールドの周囲に配置された6つのアンテナと、サッカー場の四隅に配置された1つのアンテナに送信されます。これにより、試合中いつでも選手とサッカーボールの位置を正確に特定することが可能になります。攻撃者がゴールに向かってシュートを放つと、ボールがゴールラインに近づくにつれて、審判の腕に装着された時計が振動し始めます。そして、ボールがゴールラインを完全に越えると、時計にゴールの画像が点滅します。
この新技術は、2.4GHz ISM周波数帯で動作するアクティブRFIDタグを使用しています。高周波であるため、広範囲にわたって高速データ伝送が可能です。ISM帯は空いているため、このシステムはどこにでも設置できます。Cairosシステムの通信範囲は300m×300mで、毎秒約10万回の測定処理が可能です。対象物が時速140kmで移動している場合でも、システムの精度は1～2cm以内です。バッテリーを含めた送信機のサイズは約2×2×0.5cm、つまり1セント硬貨ほどの大きさなので、マイクロチップをサッカーボールに物理的に挿入することも難しくありません。
マイクロチップ入りサッカーボールの使用に関する問題点
この新技術は、ドイツのニュルンベルクにあるスタジアムで初めて試験され、フラウンホーファー集積回路研究所の専門家が新技術の初期テストを実施した。チップを搭載した最初のサッカーボールはペリウス（ペリウスはギリシャ神話でポセイドンとテュロスの息子）と名付けられ、2005年初頭には完成していた。通常のサッカーボールと何ら違いはなく、重量、弾力性、反発力など、すべての特性が維持されている。さらに、埋め込まれたマイクロチップによって、着弾後のボールの飛行速度の統計情報が記録された。
ペリアによる初期テストでは良好な結果が得られ、その後、この新技術は2005年9月にペルーで開催された世界ジュニア選手権で初めて使用された。大会が開催された5つのサッカースタジアムのうち4つにこの技術が導入されていた。大会中、マイクロチップの緩みにより、審判はボールを交換するために何度か試合を中断しなければならなかった。ボールから審判の腕にある時計への信号送信にどのような問題が発生したかについては、ほとんど情報が得られていない。マイクロチップの緩み以外にも、いくつかの苦情があった。ペルーでのユースワールドカップ後、元イングランド代表サッカー選手のサー・ボビー・チャールトンは、「この技術が広く採用されていればよかったのに。少なくとも、ボールが得点したかどうかを知ることができたのに」と語った。
FIFAは、初期試験の具体的な成果や失敗について簡潔にしか言及しなかった。関係者らは、使用を許可する前に技術を改良すべきだと考えていた。
2005年12月に日本で開催されたクラブワールドカップで改良された技術をテストした後、FIFAは声明を発表し、組織の目標は技術の信頼性を100％確保することであるため、マイクロチップ搭載のサッカーボールは2006年6月に開催される次回のサッカー世界選手権では使用されないことを明らかにした。FIFAは、この技術がFIFAの基準を満たした時点で、新技術の使用に必要なリソースを割り当てる予定である。
この技術は、小さなチップとサッカーフィールドのライン上の複数のセンサーというシンプルなものに見えます。しかし、重要なのは、サッカーピッチは激しい衝撃を受けるため、絶え間ないストレスに耐えられる信頼性の高い技術を開発することが課題となる点です。FIFAがドイツで開催されたワールドカップでマイクロチップ搭載のサッカーボールの使用を認めない決定を下したことを受け、アディダスは公式声明を発表し、その中で、最高レベルの大会で使用できるよう、システムのさらなる改良に注力すると述べました。
2007年12月13日、横浜国際競技場で、FIFAインターナショナルは電子ボールの別バージョンである「チームガイストII」を発表した。このボールは、ゴールラインを越えたかどうかを知らせるという、たった一つの機能に限定されることが決定された。
以前はボールに多くの機能が搭載されていましたが、その後、よりシンプルな技術を採用することになりました。その仕組みは以下の通りです。ゴールの下に、深さ約15～20cmに2mmのケーブルが敷設されます。このケーブルが磁場を形成し、ボールに内蔵されたチップがそれに反応します。この技術の実装には1日もかかりません。ボールがゴールラインを越えると、審判の腕時計に信号が送信されます。信号は暗号化されているため、改ざんすることはできません。
しかし、サッカーのルール変更権限を持つ国際サッカー評議会は、マイクロチップ入りのサッカーボールの使用について、まだ最終決定を下していない。
マイクロチップを搭載したサッカーボールの最新開発事例は、日本のAGENT社が開発したCTRUSです。CTRUSはまさにサッカー界の奇跡と言えるでしょう。空気を入れたり抜いたりする必要がなく、重量と体積は一定に保たれます。マイクロチップを用いることで、ボールの位置を特定することが可能。ゴールラインやフィールドラインを越えると、ボールが特定の色に点灯して知らせます。また、サッカーフィールド上での動きを捉えるビデオカメラと、ボールの速度やキックの力を記録する加速度計も搭載されています。
しかしながら、マイクロチップを組み込んだサッカーボールの使用に反対する人々は、この技術の導入がサッカーに重大な損害を与える可能性があると主張している。この見解はスワンソン監督も支持しており、同監督は次のように述べている。「歴史が示すように、最新技術を用いても常にうまくいくとは限りません。悪天候、芝生の状態の悪さ、記録されない反則など、試合を複雑にする要因はつきものです。こうした複雑な要因がなければ、このスポーツが持つ大きな利点のいくつかを必然的に失うことになるでしょう…」。
とはいえ、サッカーボールにマイクロチップを埋め込んで位置を追跡するというアイデアは、革新的で他に類を見ないものです。人間は常に完璧を追求する生き物であり、特にサッカーのような競争の激しいスポーツにおいてはなおさらです。1966年のワールドカップでジェフ・ハーストが決めたゴールとイングランドの優勝は歴史に永遠に刻まれるでしょうが、マイクロチップ入りのサッカーボールの登場は、物議を醸すゴールが過去のものとなるという希望を与えてくれます。
