Las ondas de radio son oscilaciones electromagnéticas que se propagan en el espacio a la velocidad de la luz. La radiación electromagnética se caracteriza por la frecuencia, la longitud de onda y la potencia de la energía transportada. La frecuencia de las ondas electromagnéticas muestra cuantas veces por segundo cambia la dirección de la corriente eléctrica en el emisor y por lo tanto cuantas veces por segundo cambia el valor de los campos eléctrico y magnético en cada punto del espacio.
La frecuencia se mide en hercios (Hz). 1 Hz es una oscilación por segundo, 1 megahercio (MHz) es un millón de oscilaciones por segundo. Sabiendo que la velocidad de las ondas electromagnéticas es igual a la velocidad de la luz, podemos determinar la distancia entre los puntos del espacio donde el campo eléctrico (o magnético) está en la misma fase. Esta distancia se llama longitud de onda. Las ondas de radio (frecuencias de radio) utilizadas en ingeniería de radio ocupan una región, o más científicamente, un espectro de 10.000 m (30 kHz) a 0,1 mm (3.000 GHz). Los acuerdos internacionales dividen todo el espectro de ondas de radio utilizadas en las comunicaciones de radio en bandas:
| Rango de frecuencia | Abreviado nombre del rango | Nombre de la banda de frecuencias | Longitud de onda |
| 3-30kHz | VLF (Frecuencias muy bajas) | miriámetro | 10-100 kilómetros |
| 30-300kHz | LF (frecuencias bajas) | Kilómetro | 1-10 kilómetros |
| 300-3000kHz | MF (frecuencias medias) | hectométrico | 0,1-1 km |
| 3-30 MHz | HF (frecuencias altas) | Decámetro | 10-100 m |
| 30-300 MHz | VHF (Muy Alta Frecuencia) | Metro | 1-10 metros |
| 300-3000 megaciclo | UHF (frecuencia ultra alta) | decímetro | 0,1-1 metro |
| 30-3000 MHz | VHF (onda ultracorta) | Metro | 0,1-10 m |
| 3-30 GHz | Microondas (frecuencia súper alta) | centímetro | 1-10cm |
| 30-300 GHz | EHF (frecuencias extremadamente altas) | Milímetro | 1-10mm |
| 300-3000 GHz | HHF (hiper alta frecuencia) | decimilimetro | 0,1-1 mm |
Además de separar el rango de frecuencia en función de la longitud de onda, las siguientes designaciones se utilizan en comunicaciones móviles oficiales y civiles:
| Rango de frecuencia, MHz | Designación en ruso | Designación en inglés | notas |
| 2-30 | HF (ondas cortas) | SO (onda corta) | Se utiliza para comunicaciones de larga distancia tanto con fines oficiales como de radioaficionados. |
| 25-30 | cb | CB (Banda Ciudadana) | Banda de radio civil y amateur. 40 canales de la sección 26.965-27.405 MHz están destinados a la comunicación sin licencia. |
| 33-50 | Banda baja | LB (banda baja) | Gama de comunicaciones móviles terrestres y radiodifusión ocasional. |
| 108-136 | Aviación | Banda de aire | Alcance para comunicación por radio de aviación. |
| 136-174 | VHF (Muy Alta Frecuencia) | VHF (Muy Alta Frecuencia) | Rango de radio móvil. Se divide en radioaficionados, marítimo, televisión y radiodifusión, servicio y otras secciones. |
| 300-337 | cordillera del río | Banda de río | Rango de navegación fluvial |
| 400-512 | UHF (ondas decimétricas); UHF (frecuencia ultra alta) | UHF (frecuencia ultra alta) | Rango de radio móvil. A veces también se le llama VHF, es decir, toda la sección de 136-512 MHz, lo cual también es cierto. Incluye tanto áreas no autorizadas como áreas de uso oficial. |
