No cabe duda de que los Juegos Olímpicos han cambiado desde que se celebraban en la antigüedad. En la antigua Grecia, se celebraban en Olimpia cada cuatro años, desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo IV d. C., e incluían pruebas deportivas como carreras de carros, carreras a campo traviesa, boxeo y lucha libre.
Cuando se reinstauraron los Juegos Olímpicos modernos en Atenas en 1896, incluían lucha libre, natación, esgrima, gimnasia, atletismo, ciclismo, halterofilia y tiro. Actualmente, los Juegos Olímpicos abarcan unos 302 eventos en 28 deportes: nueve deportes principales y muchos otros de todo el mundo.
Sin embargo, no solo los deportes han cambiado. La tecnología moderna, como la identificación por radiofrecuencia (RFID), es ahora una parte importante de muchos eventos deportivos.
Los cronómetros convencionales ya no son suficientes para medir el tiempo en las competiciones. Deportes como maratones, triatlones, carreras de ciclismo y otras disciplinas deportivas utilizan cronómetros basados en RFID, así como otros dispositivos de alta tecnología como haces infrarrojos y paneles táctiles electrónicos.
La tecnología RFID se utiliza cada vez más en competiciones. Dado que los Juegos Olímpicos se han convertido en un evento deportivo internacional, se requiere un nivel de seguridad cada vez mayor. La RFID se utilizó por primera vez en 2008 durante los Juegos Olímpicos de Pekín para la verificación de entradas. Las entradas para los Juegos Olímpicos estaban equipadas con chips RFID para agilizar la validación en la puerta de acceso y prevenir el fraude. Casi 3 millones de espectadores, periodistas y atletas utilizaron este sistema de venta de entradas basado en RFID.
El uso de cronometradores RFID durante las carreras garantiza la máxima precisión. Estos cronometradores tienen una precisión de un milisegundo, aunque los resultados suelen publicarse con una exactitud de centésimas de segundo. Esto equivale a 40 veces menos tiempo que un parpadeo humano, lo que permite determinar si un atleta ha ganado o perdido con una precisión milimétrica. La precisión en el cronometraje es especialmente importante en carreras cortas, como la de 100 metros, ya que estas duran poco más de diez segundos.
Un balón de fútbol con un microchip.
La idea de utilizar balones de fútbol con microchip en competiciones internacionales lleva tiempo circulando. El uso de microchips en los balones se debatió seriamente tras la Copa Mundial de la FIFA 2002, marcada por una serie de errores arbitrales. En concreto, se opinaba que debía mejorarse para que pudiera, por ejemplo, corregir una salida del campo, determinar con precisión cuándo se había marcado un gol o ayudar a resolver jugadas polémicas. Aquí nos desviamos un poco del tema y recordamos algunos momentos de la historia del fútbol.
Inglaterra, 1966. En las gradas del estadio más famoso de Gran Bretaña, 93,000 aficionados al fútbol se congregaron para animar a sus equipos con gritos y cánticos. La pasión en las gradas y en el campo alcanzó su punto álgido, pero el tiempo reglamentario de la final de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Alemania Occidental, hasta los 90 minutos reglamentarios, no había determinado al ganador. A los 12 minutos de la prórroga, con el marcador 2-2, el jugador inglés Jeff Hurst, con el balón en la línea de penalti, disparó a puerta. Las gradas se quedaron paralizadas. El balón golpeó bajo el travesaño y rebotó sobre la línea o cruzándola. El defensor rápidamente despejó el balón al campo.
El árbitro principal del partido no estaba seguro de si el balón había cruzado la línea de gol. El juez de línea, Tofik Bahramov, registró el gol. El tanto le dio a Inglaterra la gloria de ganar el Mundial de 1996, la selección alemana quedó conmocionada y los 400 millones de aficionados al fútbol que vieron la final no pudieron determinar si el gol había sido contabilizado correctamente o no. Durante casi 35 años, el debate sobre si el balón cruzó completamente la línea de gol ha persistido. Sin embargo, en los últimos años, las nuevas tecnologías de imagen han llevado a la conclusión definitiva de que el balón no cruzó completamente la línea de gol, pero ya era demasiado tarde.
Este no es el único ejemplo de un saque de meta polémico en el fútbol. Hace unos años, durante el partido de la FA Cup entre el Watford y el Chelsea, el árbitro cometió otro error. El cabezazo de Heydar Helguson golpeó la portería, el balón cayó al suelo, pero no cruzó la línea de gol. El gol fue validado y el partido terminó en empate. Una repetición televisiva posterior al partido mostró claramente que el balón no cruzó la línea de gol, pero el tanto fue dado por válido.
El fútbol es el único deporte profesional que no utiliza la repetición instantánea. Combinada con el procesamiento de imágenes de vídeo, podría utilizarse para establecer la verdad y evitar disputas. Sin embargo, la FIFA cree que el uso de repeticiones de vídeo podría ralentizar el juego y anular la emoción que atrae a los aficionados al fútbol. Como declaró John Baker, árbitro jefe de la Federación Inglesa de Fútbol, a la Radio Pública Nacional (NPR): «Una parte fundamental del atractivo del fútbol es que el balón está constantemente en juego. Si el árbitro interrumpe constantemente el partido para revisar momentos polémicos, los jugadores, entrenadores y aficionados se sentirán muy decepcionados». En el caso de la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1996, se debería haber instalado un gran número de cámaras alrededor del perímetro del campo para grabar el partido. Posteriormente, se debería haber analizado una gran cantidad de datos para determinar la ubicación exacta del balón y si cruzó la línea de gol o no.
Los debates sobre decisiones arbitrales cuestionables han sido parte del fútbol mundial desde el siglo XIX. Las decisiones arbitrales dudosas han generado ira, animosidad y conflictos que, en ocasiones, han terminado con la muerte de jugadores y aficionados en todo el mundo. En la última década, más de 100 aficionados han resultado heridos o muertos en conflictos y disturbios. Se han registrado numerosas amenazas de muerte contra árbitros, incluso en partidos de la Liga de Campeones. Para eliminar la posible incertidumbre en la toma de decisiones, que podría generar diversas controversias, se propuso la idea de utilizar un balón de fútbol con un microchip.
Para no perder la dinámica del juego y al mismo tiempo utilizar la tecnología para marcar goles con precisión, similar a la final de la Copa Mundial de 1966, Adidas-Salomon AG, Cairos Technologies AG y el Instituto Fraunhofer desarrollaron el sistema de microchip RFID. Este sistema consta de un microchip colocado en el centro del balón de fútbol junto con 10 antenas colocadas alrededor del campo. El sistema de seguimiento desarrollado por Cairos tiene ventajas significativas sobre el procesamiento de imágenes de vídeo. Permite utilizar una pequeña cantidad de datos para determinar con precisión la distancia entre objetos. Esto significa que los datos se pueden procesar en tiempo real para determinar si se marcó un gol o no, así como otras cosas. Las antenas proporcionan la ubicación exacta del balón. La capacidad de localizar con precisión el balón permitiría al juez de línea Tofig Bakhramov tomar la decisión correcta al instante. Pero incluso hoy en día todavía hay debates sobre la viabilidad del uso de RFID en el fútbol. Características técnicas de un balón de fútbol con un microchip.
Combinando tecnología RFID de vanguardia con técnicas de triangulación (la triangulación utiliza cálculos tridimensionales para determinar ubicaciones exactas), Cairos ha desarrollado un sistema para localizar el balón y a los jugadores en tiempo real en cualquier punto del campo de fútbol. Esta nueva tecnología rastrea los objetos mediante microchips RFID integrados en los balones y las camisetas de los jugadores. El chip transmite señales a antenas ubicadas alrededor del campo. Cada vez que un objeto se identifica, las señales se envían desde cada chip a seis antenas situadas en el perímetro del campo y una en cada esquina. Esto permite localizar con precisión a los jugadores y al balón en cualquier momento del partido. Cuando un atacante dispara a portería, el reloj en el brazo del árbitro vibra al acercarse el balón a la línea de gol. El reloj muestra la palabra "Gol" cuando el balón ha cruzado la línea.
La nueva tecnología utiliza etiquetas RFID activas que operan en la banda de frecuencia ISM de 2.4 GHz. Esta alta frecuencia permite la transmisión de datos a alta velocidad en un amplio rango. Dado que la banda ISM es gratuita, el sistema puede implementarse en cualquier lugar. El sistema Cairos tiene un alcance de 300 m x 300 m y puede procesar aproximadamente 100 000 mediciones por segundo. El sistema tiene una precisión de entre uno y dos centímetros, incluso si el objeto se mueve a 140 kilómetros por hora. El tamaño de los transmisores, incluyendo las baterías, es de aproximadamente 2 x 2 x 0.5 cm, similar al de una moneda de un centavo, por lo que la inserción física del microchip en un balón de fútbol no presenta ninguna dificultad.
Problemas con el uso de un balón de fútbol con microchip
La nueva tecnología se probó por primera vez en el estadio de Núremberg, Alemania, donde especialistas del Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados realizaron las pruebas iniciales. El primer balón de fútbol con chip se llamó Pelius (Pelius era hijo de Poseidón y Tiro en la mitología griega) y estuvo listo a principios de 2005. No se diferencia en nada de un balón de fútbol común. El peso, la elasticidad y el rebote se conservan. Además, un microchip integrado permitía registrar las estadísticas de la velocidad de vuelo del balón tras el impacto.
Las pruebas iniciales realizadas por Pelia dieron buenos resultados, tras lo cual la nueva tecnología se utilizó por primera vez en el Campeonato Mundial Juvenil de septiembre de 2005 en Perú, donde cuatro de los cinco estadios de fútbol donde se celebró la competición estaban equipados con ella. Durante el torneo, los árbitros tuvieron que detener el juego varias veces para cambiar el balón debido al aflojamiento del microchip. Se dispone de muy poca información sobre los problemas que surgieron al enviar señales del balón al reloj en el brazo del árbitro. Hubo algunas otras quejas además del aflojamiento del microchip. Tras el Mundial Juvenil de Perú, Sir Bobby Charlton, exjugador de la selección inglesa de fútbol, declaró: «Ojalá esta tecnología se hubiera adoptado de forma generalizada. Al menos así sabríamos si se marca un gol o no».
La FIFA fue parca en cuanto a los éxitos o fracasos específicos de las pruebas iniciales. Los funcionarios se mostraron a favor de perfeccionar la tecnología antes de permitir su uso.
Tras probar la tecnología mejorada en el Mundial de Clubes de Japón en diciembre de 2005, la FIFA emitió un comunicado indicando que el objetivo de la organización era lograr una fiabilidad del 100% de la tecnología, por lo que el balón de fútbol con microchip no se utilizaría en el próximo campeonato de fútbol en junio de 2006. Una vez que la tecnología cumpla con los estándares de la FIFA, la organización destinará los recursos necesarios para su uso.
La tecnología parece sencilla: un pequeño chip y varios sensores en la línea del campo de fútbol. Pero la clave está en que el terreno de juego sufre un gran impacto, y el reto consiste en desarrollar una tecnología fiable y resistente a la tensión constante. Tras la decisión de la FIFA de no permitir el uso de un balón con microchip en el Mundial de Alemania, Adidas emitió un comunicado oficial en el que afirmaba, entre otras cosas, que la empresa se centraría en seguir mejorando el sistema antes de que pudiera utilizarse en competiciones del más alto nivel.
El 13 de diciembre de 2007, en el estadio internacional de Yokohama, FIFA International presentó otra versión del balón electrónico: el Teamgeist II. Se decidió limitar su función a indicar si el balón había cruzado la línea de gol o no.
El balón solía tener más funciones, pero luego se decidió usar una tecnología más simple, que funciona de la siguiente manera: debajo de la portería, se colocan cables de 2 mm a una profundidad de entre 15 y 20 cm. Los cables forman un campo magnético al que reacciona el chip integrado en el balón. La implementación de esta tecnología no lleva más de un día. Cuando el balón cruza la línea de gol, transmite una señal a los relojes de los árbitros. La señal está encriptada, por lo que no se puede manipular.
Sin embargo, la International Football Association Board, que está autorizada a modificar las reglas del fútbol, aún no ha tomado una decisión definitiva sobre el uso de un balón de fútbol con un microchip.
El desarrollo más reciente de un balón de fútbol con microchip es el CTRUS de la empresa japonesa AGENT. El CTRUS es una verdadera maravilla del fútbol. No necesita inflarse, su peso y volumen se mantienen estables. Mediante microchips, es posible determinar la ubicación del balón. Si cruza la línea de gol o, por ejemplo, la línea de fondo, el balón emite una señal luminosa de un color específico. Además, está equipado con una cámara de vídeo que registra el movimiento en el campo y acelerómetros que miden la velocidad y la fuerza del disparo.
Sin embargo, quienes se oponen al uso de balones de fútbol con microchips argumentan que la introducción de esta tecnología podría perjudicar significativamente el fútbol. El entrenador Swanson comparte esta opinión y afirma: «La historia ha demostrado que, incluso con la tecnología más avanzada, no siempre acertamos. Los factores que complican el juego son inherentes a este deporte, ya sea el mal tiempo, un césped en mal estado o una infracción no registrada. Sin estos factores, inevitablemente perderemos algunas de las grandes ventajas que ofrece este deporte…».
Sea como fuere, la idea de colocar un microchip en un balón de fútbol para rastrear su ubicación es innovadora y única. Es propio del ser humano buscar siempre la perfección, especialmente en un deporte tan competitivo como el fútbol. Si bien el gol de Jeff Hurst en el Mundial de 1966 y la victoria de Inglaterra quedarán para siempre en la historia, el uso de un balón con microchip ofrece la esperanza de que los goles polémicos sean cosa del pasado.
