No cabe duda de que los Juegos Olímpicos han cambiado desde que se celebraban en el mundo antiguo. En la antigua Grecia se celebraban en Olimpia cada cuatro años desde el siglo VIII a.C. hasta el siglo IV d.C. e incluían pruebas deportivas como carreras de cuadrigas, carreras campo a través, boxeo y lucha.
Cuando los Juegos Olímpicos modernos se reanudaron en Atenas en 1896, incluían lucha, natación, esgrima, gimnasia, atletismo, ciclismo, halterofilia y tiro. Actualmente, los Juegos Olímpicos incluyen unas 302 pruebas en 28 deportes: nueve deportes principales más muchos deportes de todo el mundo.
Sin embargo, no sólo han cambiado los deportes. La tecnología moderna, como la de identificación por radiofrecuencia (RFID), es ahora una parte importante de muchos eventos deportivos.
Los cronómetros convencionales ya no bastan para medir el tiempo durante las competiciones. Deportes como maratones, triatlones, carreras ciclistas y otros tipos de atletas están utilizando cronómetros basados en RFID, así como otros dispositivos de alta tecnología como rayos infrarrojos y paneles táctiles electrónicos.
La RFID se utiliza cada vez más durante las competiciones. Dado que los Juegos Olímpicos se han convertido en un acontecimiento deportivo internacional, se necesita un nivel de seguridad cada vez mayor. La RFID se usó por primera vez en 2008 durante los Juegos Olímpicos de Pekín, cuando se utilizó para comprobar las entradas. Las entradas para las Olimpiadas estaban equipadas con chips RFID para acelerar la validación de las entradas en la puerta y evitar el fraude. Casi 3 millones de espectadores, periodistas y atletas utilizaron este sistema de venta de entradas basado en RFID.
El uso de cronómetros RFID durante las carreras garantiza la máxima precisión de cronometraje. Los cronómetros RFID tienen una precisión de un milisegundo, aunque los resultados suelen publicarse con una precisión de centésimas de segundo. Esto es 40 veces menos que el tiempo que tarda un ser humano en parpadear, lo que permite determinar si un atleta ha ganado o perdido con una precisión de fracciones de segundo. La precisión del cronometraje es especialmente importante en las carreras cortas, como la de 100 metros, porque duran poco más de diez segundos.
Un balón de fútbol con microchip
La idea de utilizar un balón de fútbol con microchip en las competiciones internacionales lleva mucho tiempo flotando en el ambiente. El uso de microchips en los balones se debatió seriamente tras la Copa Mundial de la FIFA 2002, marcada por una serie de errores arbitrales. En particular, hubo opiniones de que debería mejorarse para que pudiera, por ejemplo, fijar una salida del campo, o determinar con precisión cuándo se había marcado un gol, o ayudar a resolver momentos polémicos. Aquí nos desviamos un poco del tema y recordamos algunos momentos de la historia del fútbol.
1966 Inglaterra. En las gradas del estadio más famoso de Gran Bretaña se reunieron 93.000 aficionados al fútbol para animar a sus equipos con ruido y cantos. La pasión en las gradas y en el campo de fútbol ha alcanzado su punto más alto, pero el tiempo principal de la final de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Alemania Occidental hasta 90 minutos no ha determinado el ganador. En el minuto 12 de la prórroga, cuando el marcador estaba 2-2 Inglaterra jugador Jeff Hurst con el balón pasó a la línea de área penal y golpeó a puerta. Las gradas se congelaron. El balón golpeó por debajo del travesaño y rebotó en la línea o cruzó la línea de gol. El defensa lanzó rápidamente el balón al campo.
El árbitro principal del partido no estaba seguro de si el balón había cruzado la línea de gol. El juez de línea, Tofik Bahramov, registró el gol. El gol otorgó a los ingleses la gloria de ganadores del campeonato del mundo de 1996, la selección alemana quedó conmocionada y los 400 millones de aficionados al fútbol que vieron la final del campeonato no pudieron determinar por sí mismos si el balón se había contado correctamente o no. Durante casi 35 años ha persistido el debate sobre si el balón cruzó completamente la línea de gol. Sin embargo, en los últimos años, las nuevas tecnologías de imagen han permitido llegar a la conclusión definitiva de que el balón no cruzó completamente la línea de gol, pero ya era demasiado tarde.
No es el único ejemplo de saque de puerta polémico en el fútbol. Hace unos años, durante el partido de la FA Cup entre el Watford y el Chelsea, el árbitro del encuentro cometió otro error. El cabezazo de Heydar Helguson golpeó la portería, que voló después, pero no cruzó la línea de gol. El balón se contabilizó y el partido terminó en empate. Una repetición por televisión después del partido mostró claramente que el balón no cruzó la línea de gol, pero se permitió el gol.
El fútbol es el único deporte profesional que no utiliza la repetición instantánea. Combinada con el procesamiento de imágenes de vídeo, podría utilizarse para establecer la verdad y poner fin a las disputas. Pero la FIFA cree que el uso de las repeticiones en vídeo podría ralentizar el juego y anular el ímpetu por el que los aficionados ven el fútbol. John Baker, árbitro jefe de la Asociación Inglesa de Fútbol, declaró a la National Public Radio: "Una parte integral del atractivo del fútbol es que el balón está constantemente en juego. Si el árbitro interrumpe constantemente el juego para ver momentos polémicos del partido, los jugadores, entrenadores y aficionados se sentirán muy decepcionados." En el caso de la final de la Copa Mundial de la FIFA 1996, debería haberse instalado un gran número de cámaras alrededor del perímetro del campo para grabar el partido. Después, se debería haber analizado una gran cantidad de datos para determinar la ubicación exacta del balón de fútbol, si cruzó la línea de gol o no.
Las discusiones sobre decisiones cuestionables han formado parte del fútbol mundial desde el siglo XIX. Las decisiones cuestionables de los árbitros han generado ira, animadversión y conflictos posteriores que, en ocasiones, han acabado con la muerte de jugadores, futbolistas y aficionados al fútbol de todo el mundo. En la última década, más de 100 aficionados al fútbol han resultado heridos o muertos en conflictos y disturbios. Ha habido un gran número de amenazas de muerte a árbitros, incluso en partidos de la Liga de Campeones europea. Para eliminar la posible incertidumbre en la toma de decisiones, que podría causar diversas controversias, se propuso la idea de utilizar un balón de fútbol con un microchip.
Con el fin de no perder la dinámica del juego y, al mismo tiempo, utilizar la tecnología para marcar goles con precisión similar a la de la final de la Copa del Mundo de 1966, Adidas-Salomon AG, Cairos Technologies AG y el Instituto Fraunhofer desarrollaron el sistema de microchips RFID. Este sistema consiste en un microchip colocado en el centro del balón de fútbol junto con 10 antenas situadas alrededor del campo de fútbol. El sistema de seguimiento desarrollado por Cairos tiene ventajas significativas sobre el procesamiento de imágenes de vídeo. Permite utilizar una pequeña cantidad de datos para determinar con precisión la distancia entre objetos. Esto significa que los datos pueden procesarse en tiempo real para determinar si se ha marcado un gol o no, así como otras muchas cosas. Las antenas proporcionan la localización exacta del balón. La capacidad de localizar el balón con precisión permitiría al juez de línea Tofig Bakhramov tomar la decisión correcta al instante. Pero incluso hoy en día sigue habiendo debates sobre la viabilidad del uso de la RFID en el fútbol. Características técnicas de un balón de fútbol con microchip.
Combinando la tecnología RFID más avanzada con técnicas de triangulación (la triangulación es el uso de cálculos tridimensionales para determinar ubicaciones exactas), Cairos ha desarrollado una forma de localizar el balón y los jugadores en tiempo real en cualquier lugar del campo de fútbol. La nueva tecnología rastrea objetos mediante microchips RFID incrustados en balones de fútbol y camisetas de jugadores. El chip transmite señales a antenas situadas alrededor del campo de fútbol. Cada vez las señales que identifican un objeto se envían desde cada chip a seis antenas situadas alrededor del perímetro del campo y una en cada esquina del campo de fútbol. Esto permite localizar con precisión a los jugadores y el balón de fútbol en cualquier momento del partido. Cuando un atacante golpea hacia la portería, el reloj del brazo del árbitro del partido empieza a vibrar a medida que el balón se acerca a la línea de gol. A continuación, el reloj muestra una imagen de gol cuando el balón ha cruzado completamente la línea de meta.
La nueva tecnología utiliza etiquetas RFID activas que funcionan en la banda de frecuencia ISM de 2,4 GHz. La alta frecuencia permite la transmisión de datos a alta velocidad en un amplio radio de acción. Como la banda ISM es libre, el sistema puede desplegarse en cualquier lugar. El sistema Cairos tiene un alcance de 300 m por 300 m y puede procesar aproximadamente 100.000 mediciones por segundo. El sistema tiene una precisión de uno a dos centímetros, incluso si el objeto se mueve a 140 kilómetros por hora. El tamaño de los transmisores, pilas incluidas, es de aproximadamente 2 x 2 x 0,5 cm, es decir, del tamaño de una moneda de un céntimo, por lo que la inserción física del microchip en un balón de fútbol no resulta difícil.
Problemas con el uso de un balón de fútbol con microchip
La nueva tecnología se probó por primera vez en el estadio de Núremberg (Alemania), donde especialistas del Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados realizaron las pruebas iniciales de la nueva tecnología. El primer balón de fútbol con chip se llamó Pelius (Pelius era el hijo de Poseidón y Tiro en la mitología griega) y estuvo listo a principios de 2005. No difiere en nada de un proyectil de fútbol ordinario. Peso, elasticidad, rebote: todos estos parámetros se mantienen. Además, un microchip incrustado ayudó a mantener estadísticas de la velocidad de vuelo del balón tras el impacto.
Las pruebas iniciales de Pelia dieron buenos resultados, tras lo cual la nueva tecnología se utilizó por primera vez en el Campeonato Mundial Juvenil de septiembre de 2005 en Perú, donde cuatro de los cinco estadios de fútbol donde se celebró la competición estaban equipados con ella. Durante el torneo, los árbitros tuvieron que detener el juego varias veces para cambiar el balón debido a que el microchip se había aflojado. Se dispone de muy poca información sobre los problemas que se produjeron con el envío de señales del balón al reloj en el brazo del árbitro. Hubo algunas otras quejas además del aflojamiento del microchip. Después del Mundial Juvenil de Perú, Sir Bobby Charlton, ex jugador de la selección inglesa de fútbol, dijo: "Ojalá esta tecnología se hubiera adoptado ampliamente. Al menos así sabríamos si el balón se marca o no".
La FIFA se mostró escueta sobre los éxitos o fracasos concretos de los ensayos iniciales. Los funcionarios se mostraron partidarios de perfeccionar la tecnología antes de permitir su uso.
Tras probar la tecnología mejorada en la Copa Mundial de Clubes celebrada en Japón en diciembre de 2005, la FIFA emitió un comunicado en el que indicaba que el objetivo de la organización era obtener una fiabilidad del 100% de la tecnología, por lo que el balón de fútbol con microchip no se utilizaría en el próximo campeonato de fútbol de junio de 2006. Una vez que la tecnología cumpla las normas de la FIFA, la organización asignará los recursos necesarios para utilizar la nueva tecnología.
La tecnología parece sencilla: un chip diminuto y varios sensores en la línea del campo de fútbol. Pero la cuestión es que el campo de fútbol recibe muchos golpes, y el reto consiste en desarrollar una tecnología fiable que resista el estrés constante. Tras la decisión de la FIFA de no permitir el uso de un balón de fútbol con microchip en el Mundial de Alemania, Adidas emitió un comunicado oficial en el que afirmaba, en parte, que la empresa se centraría en seguir mejorando el sistema antes de poder utilizarlo en competiciones al más alto nivel.
El 13 de diciembre de 2007, en el estadio internacional de Yokohama, FIFA International presentó otra versión del balón electrónico: Teamgeist II. Se decidió limitarlo a una sola función: señalar si el balón había cruzado o no la línea de gol.
El balón solía tener más características, pero luego se decidió utilizar una tecnología más sencilla, que funciona de la siguiente manera. Debajo de la portería se colocan cables de 2 mm a una profundidad de unos 15-20 cm. Los cables forman un campo magnético al que reacciona el chip incorporado en el balón. No se tarda más de un día en implantar esta tecnología. Cuando el balón cruza la línea de meta, transmite una señal a los relojes de los árbitros. La señal está codificada, por lo que no puede ser manipulada.
Sin embargo, el International Football Association Board, que está autorizado a introducir cambios en las reglas del fútbol, aún no ha tomado una decisión definitiva sobre el uso de un balón de fútbol con microchip.
El desarrollo más reciente de un balón de fútbol con microchip es el CTRUS de la empresa japonesa AGENT. CTRUS es un auténtico milagro futbolístico. No necesita inflarse ni hincharse, su peso y volumen permanecen estables. Mediante microchips es posible determinar la ubicación de un proyectil de fútbol. Si cruza la línea de gol o, por ejemplo, la del campo, el balón avisa iluminándose de un color determinado. También está equipado con una cámara de vídeo que capta el movimiento en el campo de fútbol y acelerómetros que registran la velocidad del balón y la fuerza del chut.
Sin embargo, quienes se oponen al uso de un balón de fútbol con microchip sostienen que la introducción de esta tecnología podría perjudicar considerablemente al fútbol. Esta opinión cuenta con el apoyo del entrenador Swanson, quien afirmó: "La historia ha demostrado a lo largo de los años que, incluso con la tecnología más avanzada, no siempre acertamos. Los factores complicados forman parte del juego, ya sea el mal tiempo, un césped en mal estado o una infracción no registrada. Sin estos factores de complicación, perderemos inevitablemente algunas de las grandes ventajas que ofrece este deporte...".
Sea como fuere, la idea de poner un microchip en un balón de fútbol para rastrear su ubicación es innovadora y única. El hombre siempre busca la perfección, sobre todo en un deporte tan competitivo como el fútbol. Aunque el balón marcado por Jeff Hurst en la Copa Mundial de 1966 y la victoria de Inglaterra quedarán para siempre en los libros de historia, el uso de un balón de fútbol con microchip ofrece la esperanza de que los goles polémicos sean para siempre cosa del pasado.
