EPC（Electronic Product Code）は、バーコードの最終的な後継として、オートIDセンターが作成したものである。その目的は、RFID技術を使って、低コストで商品を追跡する方法を作ることだった。RFIDの利点は、現場検証が不要であること。つまり、包装された商品をスキャンでき、人がスキャンする必要もない。EPCタグは、現在のバーコードのように製造元や製品のクラスだけでなく、製造された製品ごとに識別できるように設計されています。
なぜEPC技術が重要なのか？
EPC技術は、サプライチェーンの効率を劇的に向上させる可能性があります。サプライチェーン上のあらゆるアイテムを安全かつリアルタイムに追跡できる、完璧に近いサプライチェーンの可視性を実現することが構想されています。RFIDは、ヒューマンエラーを劇的に減らすことができます。データベースに情報を入力したり、間違ったバーコードをスキャンしたりする代わりに、商品は在庫システムと直接通信するようになります。工場、配送センター、倉庫、店の棚に設置されたリーダーは、生産ラインから消費者までの商品の動きを自動的に記録する。
EPCは1種類だけなのでしょうか？
自動認識センターでは、もともと64ビット、96ビット、128ビットのEPCを提案していました。最終的にはもっと増えるかもしれません。96ビットは、センターが最も一般的であろうと考えたものです。96ビットは、「すべてのモノに固有のEPCをつけたい」「タグのコストを下げたい（マイクロチップの情報が少ないほど、チップの製造コストが安くなる）」という妥協の産物として選ばれた。96ビットのEPCは、2億6800万社に一意の識別子を提供する。各メーカーは1600万のオブジェクトクラスと各クラスに680億のシリアル番号を持つことができ、今後数年間、世界中で製造されるすべての製品をカバーするのに十分すぎるほどである。現時点では、これほど多くのシリアルナンバーは必要ないため、センターは暫定的に64ビットのコードを提案している。このコードにより、RFIDチップの価格を抑えることができ（チップがシンプルであればあるほど、タグは安くなる）、同時に現在のニーズに対して十分すぎるほどのユニークなEPCを提供することができる。同センターは、世界中で製造されるすべての品目をカバーするために、128ビットコードを使用することを想定している。
EPCヘッダーは何のためにあるのか？
EPCヘッダは、EPCコードの形式（フィールド分割の長さ）を示すために用いられ、システムの柔軟性を高めるために設計された。例えば、タグのEPCが64ビットなのか96ビットなのかを示すヘッダです。また、このヘッダーによって、データパーティションの分割が可能になり、一部の製品のみを大量に生産するメーカーが、オブジェクトクラスパーティションからシリアルナンバーパーティションに桁を移動させることができるようになりました。
EPCを使用している企業は、どのように項目を追跡することができますか？
企業は、RFIDリーダーのネットワークを構築する必要があります。例えば倉庫では、搬入口のドア周辺と各ベイにリーダを設置することができます。商品のパレットが到着すると、ドックのドアに設置されたリーダーがそのパレットに固有のナンバープレートを読み取ります。コンピューターはデータベースでその商品が何であるかを調べ、タグのIDは特定の商品、カートン、トート、パレットにリンクされます。パレットの到着は、在庫管理システムによって通知されます。パレットがベイAに置かれると、そのリーダーは、アイテム1-2345-67890がベイAにあるという信号を送ります。
企業はEPCデータをどのように活用し、より効率的で収益性の高い企業を目指しているのでしょうか。
EPCデータやEPCISをどのように利用するかは、インターネットをどのように利用するかというのと同様に、企業次第となります。しかし、EPCglobalは、特定の業界のエンドユーザーによる委員会を主催し、どのようなデータを収集し共有するか、またRFIDデータのコンテキストを提供するために、どのソフトウェアコードをタグの読み取りと関連付けるかのフレームワークを作成しました。例えば、移動の速い消費財業界では、ウォルマートとターゲットと協力して、サプライチェーンを通じた消費財の移動に関するデータを共有するための標準を開発しました。その目的は、サプライチェーンにおける安全在庫と店舗での品切れを減らすことでした。企業内とサプライチェーンの両方における商品の動きの可視性を高めることは、効率性と収益性の向上につながります。
