Le code produit électronique (EPC) a été créé par l'Auto-ID Center comme successeur éventuel du code à barres. L'objectif était de créer une méthode peu coûteuse de suivi des marchandises en utilisant la technologie RFID. L'avantage de la RFID est qu'elle ne nécessite pas de ligne de site, ce qui signifie que les marchandises peuvent être scannées à travers l'emballage et sans avoir besoin de personnes pour scanner les articles. Les étiquettes EPC ont été conçues pour identifier chaque article fabriqué, et non pas seulement le fabricant et la catégorie de produits, comme le font aujourd'hui les codes à barres.
Pourquoi la technologie EPC est-elle importante ?
La technologie EPC pourrait améliorer considérablement l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement. L'objectif est de créer une visibilité quasi-parfaite de la chaîne d'approvisionnement, c'est-à-dire la possibilité de suivre chaque article, où qu'il se trouve dans la chaîne d'approvisionnement, en toute sécurité et en temps réel. La RFID peut réduire considérablement l'erreur humaine. Au lieu de saisir des informations dans une base de données ou de scanner le mauvais code à barres, les marchandises communiqueront directement avec les systèmes d'inventaire. Les lecteurs installés dans les usines, les centres de distribution, les entrepôts et sur les étagères des magasins enregistreront automatiquement le mouvement des marchandises de la chaîne de production au consommateur.
N'y aura-t-il qu'un seul type d'EPC ?
Non. Le Centre Auto-ID a proposé à l'origine des EPC de 64, 96 et 128 bits. A terme, il pourrait y en avoir davantage. Le nombre de 96 bits est celui qui, selon le centre, serait le plus courant. Il a choisi 96 bits comme compromis entre le désir de garantir que tous les objets aient un EPC unique et la nécessité de maintenir le coût de l'étiquette à un niveau bas (moins il y a d'informations sur la micropuce, moins le coût de production de la puce est élevé). L'EPC de 96 bits fournit des identifiants uniques à 268 millions d'entreprises. Chaque fabricant peut disposer de 16 millions de classes d'objets et de 68 milliards de numéros de série dans chaque classe, ce qui est plus que suffisant pour couvrir tous les produits fabriqués dans le monde entier pendant les années à venir. Comme il n'est pas nécessaire d'avoir autant de numéros de série pour le moment, le centre a proposé un code provisoire de 64 bits. Ce code plus petit permettra de maintenir le prix des puces RFID à un niveau bas dans un premier temps (plus la puce est simple, moins l'étiquette est chère), tout en fournissant plus qu'assez d'EPC uniques pour les besoins actuels. Le centre prévoit d'utiliser un code de 128 bits pour couvrir tous les articles fabriqués dans le monde.
A quoi sert l'en-tête EPC ?
L'en-tête EPC est utilisé pour indiquer le format du code EPC (c'est-à-dire la longueur des partitions de champ) et a été conçu pour rendre le système flexible. Par exemple, l'en-tête indique au lecteur si l'étiquette a un code EPC de 64 ou 96 bits. L'en-tête permet également de diviser les partitions de données de différentes manières, de sorte qu'un fabricant qui fabrique de grandes quantités de quelques produits seulement pourrait transférer des chiffres de la partition de la classe d'objet à la partition du numéro de série.
Comment une entreprise peut-elle assurer le suivi des articles en utilisant les CPE ?
Les entreprises doivent créer un réseau de lecteurs RFID. Dans un entrepôt, par exemple, il pourrait y avoir des lecteurs autour des portes d'un quai de chargement et sur chaque baie. Lorsqu'une palette de marchandises arrive, le lecteur situé sur la porte du quai détecte sa plaque d'immatriculation unique. Les ordinateurs recherchent la nature du produit dans une base de données, où l'identifiant de la plaque est lié à un produit, un carton, un bac ou une palette spécifique. Les systèmes d'inventaire sont alertés de son arrivée. Lorsque la palette est placée dans l'aire de stockage A, le lecteur envoie un signal indiquant que l'article 1-2345-67890 est dans l'aire de stockage A.
Comment les entreprises utilisent-elles les données EPC pour devenir plus efficaces et plus rentables ?
La manière dont les entreprises utiliseront les données EPC et l'EPCIS leur appartiendra, tout comme c'est à elles de décider comment elles veulent utiliser Internet. Mais l'EPCglobal a accueilli des comités d'utilisateurs finaux dans des secteurs spécifiques pour créer le cadre des données qui seront collectées et partagées et des codes logiciels qui seront associés aux lectures d'étiquettes pour fournir un contexte aux données RFID. Par exemple, l'industrie des biens de consommation à rotation rapide a travaillé avec Walmart et Target pour développer des normes de partage des données sur le mouvement des biens de consommation dans la chaîne d'approvisionnement. L'objectif était de réduire les stocks de sécurité dans la chaîne d'approvisionnement et les ruptures de stock dans les magasins. Une meilleure visibilité du mouvement des marchandises, tant à l'intérieur des quatre murs d'une entreprise que dans la chaîne d'approvisionnement, permettra de gagner en efficacité et en rentabilité.
