Les ondes radio sont des oscillations électromagnétiques qui se propagent dans l'espace à la vitesse de la lumière. Le rayonnement électromagnétique est caractérisé par la fréquence, la longueur d'onde et la puissance de l'énergie transportée. La fréquence des ondes électromagnétiques montre combien de fois par seconde la direction du courant électrique change dans l'émetteur et donc combien de fois par seconde la valeur des champs électriques et magnétiques change en chaque point de l'espace.
La fréquence est mesurée en hertz (Hz). 1 Hz est une oscillation par seconde, 1 mégahertz (MHz) est un million d'oscillations par seconde. Sachant que la vitesse des ondes électromagnétiques est égale à la vitesse de la lumière, on peut déterminer la distance entre les points de l'espace où le champ électrique (ou magnétique) est dans la même phase. Cette distance s'appelle la longueur d'onde. Les ondes radio (fréquences radio) utilisées en ingénierie radio occupent une région, ou plus scientifiquement, un spectre de 10 000 m (30 kHz) à 0,1 mm (3 000 GHz). Les accords internationaux divisent l'ensemble du spectre des ondes radio utilisées dans les communications radio en bandes :
| Gamme de fréquences | Abrégé nom de la gamme | Nom de la gamme d'ondes | Longueur d'onde |
| 3-30 kHz | VLF (très basses fréquences) | Myriamètre | 10-100 km |
| 30-300 kHz | LF (Bases fréquences) | Kilomètre | 1-10 kilomètres |
| 300-3000kHz | MF (fréquences moyennes) | hectométrique | 0,1-1km |
| 3-30 MHz | HF (hautes fréquences) | Décamètre | 10-100 mètres |
| 30-300 MHz | VHF (Très Haute Fréquence) | Mètre | 1-10 mètres |
| 300-3000 MHz | UHF (ultra haute fréquence) | décimètre | 0,1-1 m |
| 30-3000 MHz | VHF (Ondes Ultra Courtes) | Mètre | 0,1-10 mètres |
| 3-30 GHz | Micro-ondes (super haute fréquence) | centimètre | 1-10cm |
| 30-300 GHz | EHF (Fréquences extrêmement élevées) | Millimètre | 1-10 millimètres |
| 300-3000 GHz | HHF (hyper haute fréquence) | décimillimètre | 0.1-1mm |
En plus de séparer la gamme de fréquences sur la base de la longueur d'onde, les désignations suivantes sont utilisées dans les communications mobiles officielles et civiles :
| Gamme de fréquences, MHz | Désignation en russe | Désignation en anglais | Remarques |
| 2-30 | HF (ondes courtes) | SW (onde courte) | Il est utilisé pour les communications longue distance à la fois à des fins de radio officielle et amateur. |
| 25-30 | cb | CB (bande citoyenne) | Bande radio civile et amateur. 40 canaux de la section 26,965-27,405 MHz sont destinés à la communication sans licence. |
| 33-50 | Bande basse | LB (bande basse) | Portée des communications terrestres mobiles et diffusion occasionnelle. |
| 108-136 | Aviation | Bande aérienne | Portée pour la radiocommunication aéronautique. |
| 136-174 | VHF (Très Haute Fréquence) | VHF (Très Haute Fréquence) | Portée radio mobile. Il est divisé en radio amateur, maritime, télévision et radiodiffusion, service et autres sections. |
| 300-337 | chaîne de rivière | Bande de rivière | Gamme de navigation fluviale |
| 400-512 | UHF (ondes décimétriques); UHF (ultra haute fréquence) | UHF (Ultra Hugh Frequency) | Portée radio mobile. Parfois, il est également appelé VHF, c'est-à-dire toute la section 136-512 MHz, ce qui est également vrai. Comprend à la fois les zones sans licence et les zones à usage officiel. |
