El código de producto electrónico (EPC) fue creado por el Auto-ID Center como un eventual sucesor del código de barras. El objetivo era crear un método de seguimiento de mercancías de bajo coste utilizando la tecnología RFID. El beneficio de RFID es que no requiere una línea de sitio, lo que significa que los productos se pueden escanear a través del empaque y sin necesidad de que las personas escaneen los artículos. Las etiquetas EPC se diseñaron para identificar cada artículo fabricado, en lugar de solo el fabricante y la clase de productos, como lo hacen los códigos de barras en la actualidad.
¿Por qué es importante la tecnología EPC?
La tecnología EPC podría mejorar drásticamente la eficiencia dentro de la cadena de suministro. La visión es crear una visibilidad casi perfecta de la cadena de suministro: la capacidad de rastrear cada artículo en cualquier lugar de la cadena de suministro de forma segura y en tiempo real. RFID puede reducir drásticamente el error humano. En lugar de escribir información en una base de datos o escanear el código de barras incorrecto, los productos se comunicarán directamente con los sistemas de inventario. Los lectores instalados en las fábricas, los centros de distribución, los almacenes y los estantes de las tiendas registrarán automáticamente el movimiento de los bienes desde la línea de producción hasta el consumidor.
¿Habrá un solo tipo de EPC?
No. El Auto-ID Center propuso originalmente EPC de 64, 96 y 128 bits. Eventualmente, podría haber más. El número de 96 bits es el que el centro creía que sería el más común. Eligió 96 bits como un compromiso entre el deseo de garantizar que todos los objetos tengan un EPC único y la necesidad de mantener bajo el costo de la etiqueta (cuanta menos información en el microchip, más barato será el costo de producción del chip). El EPC de 96 bits proporciona identificadores únicos para 268 millones de empresas. Cada fabricante puede tener 16 millones de clases de objetos y 68 mil millones de números de serie en cada clase, más que suficiente para cubrir todos los productos fabricados en todo el mundo en los próximos años. Dado que no hay necesidad de tantos números de serie en este momento, el centro ha propuesto un código provisional de 64 bits. El código más pequeño ayudará a mantener bajo el precio de los chips RFID inicialmente (cuanto más simple sea el chip, más barata será la etiqueta), al tiempo que proporcionará EPC únicos más que suficientes para las necesidades actuales. El centro prevé utilizar un código de 128 bits para cubrir todos los artículos fabricados en todo el mundo.
¿Para qué sirve el encabezado EPC?
El encabezado EPC se utiliza para indicar el formato del código EPC (es decir, la longitud de las particiones de campo) y se diseñó para que el sistema fuera flexible. Por ejemplo, el encabezado le dice al lector si la etiqueta tiene un EPC de 64 bits o de 96 bits. El encabezado también permite dividir las particiones de datos de diferentes maneras, por lo que un fabricante que fabrica grandes cantidades de solo unos pocos productos podría cambiar dígitos de la partición de clase de objeto a la partición de número de serie.
¿Cómo puede una empresa rastrear artículos usando EPC?
Las empresas tienen que crear una red de lectores RFID. En un almacén, por ejemplo, podría haber lectores alrededor de las puertas en un muelle de carga y en cada bahía. Cuando llega un palé de mercancías, el lector en la puerta del muelle recoge su matrícula única. Las computadoras buscan qué producto es en una base de datos, donde la identificación de la etiqueta está vinculada a un producto, caja, caja o palé específicos. Los sistemas de inventario son alertados de su llegada. Cuando el palé se coloca en el compartimiento A, ese lector envía una señal que dice que el artículo 1-2345-67890 está en el compartimiento A.
¿Cómo utilizan las empresas los datos de EPC para ser más eficientes y rentables?
La forma en que las empresas utilicen los datos EPC y el EPCIS dependerá de ellas, del mismo modo que depende de ellas decidir cómo quieren utilizar Internet. Pero EPCglobal ha albergado comités de usuarios finales en industrias específicas para crear el marco para qué datos se recopilarán y compartirán y qué códigos de software se asociarán con lecturas de etiquetas para proporcionar contexto para los datos RFID. Por ejemplo, la industria de bienes de consumo de rápido movimiento trabajó con Walmart y Target para desarrollar estándares para compartir datos sobre el movimiento de bienes de consumo a través de la cadena de suministro. El objetivo era reducir los stocks de seguridad en la cadena de suministro y las roturas de stock en las tiendas. Una mayor visibilidad del movimiento de mercancías tanto dentro de las cuatro paredes de una empresa como en la cadena de suministro conducirá a una mayor eficiencia y rentabilidad.
