Der Elektronische Produktcode (EPC) wurde vom Auto-ID Center als möglicher Nachfolger des Strichcodes entwickelt. Ziel war es, eine kostengünstige Methode zur Verfolgung von Waren mithilfe der RFID-Technologie zu entwickeln. Der Vorteil von RFID besteht darin, dass keine Sichtverbindung erforderlich ist, d. h. die Waren können durch die Verpackung hindurch gescannt werden, ohne dass Menschen die Artikel scannen müssen. EPC-Etiketten wurden entwickelt, um jeden hergestellten Artikel zu identifizieren, und nicht nur den Hersteller und die Produktklasse, wie es heute bei Strichcodes der Fall ist.
Warum ist die EPC-Technologie wichtig?
Die EPC-Technologie könnte die Effizienz innerhalb der Lieferkette drastisch verbessern. Die Vision ist die Schaffung einer nahezu perfekten Transparenz in der Lieferkette, d. h. die Möglichkeit, jeden Artikel überall in der Lieferkette sicher und in Echtzeit zu verfolgen. RFID kann menschliche Fehler drastisch reduzieren. Anstatt Informationen in eine Datenbank einzutippen oder den falschen Strichcode zu scannen, kommunizieren die Waren direkt mit den Inventarsystemen. Lesegeräte, die in Fabriken, Vertriebszentren, Lagerräumen und in den Regalen der Geschäfte installiert werden, erfassen automatisch den Weg der Waren von der Produktionslinie bis zum Verbraucher.
Wird es nur eine Art von EPC geben?
Nein. Das Auto-ID Center schlug ursprünglich EPCs mit 64, 96 und 128 Bits vor. Es könnten auch mehr sein. Die 96-Bit-Nummer ist diejenige, von der das Zentrum annahm, dass sie am weitesten verbreitet sein würde. Es entschied sich für 96 Bits als Kompromiss zwischen dem Wunsch, sicherzustellen, dass alle Objekte einen eindeutigen EPC haben, und der Notwendigkeit, die Kosten für den Tag niedrig zu halten (je weniger Informationen auf dem Mikrochip, desto billiger die Herstellungskosten des Chips). Der 96-Bit-EPC bietet eindeutige Identifikatoren für 268 Millionen Unternehmen. Jeder Hersteller kann 16 Millionen Objektklassen und 68 Milliarden Seriennummern in jeder Klasse haben, mehr als genug, um alle weltweit hergestellten Produkte auf Jahre hinaus zu erfassen. Da derzeit kein Bedarf für so viele Seriennummern besteht, hat das Zentrum einen vorläufigen 64-Bit-Code vorgeschlagen. Der kleinere Code wird dazu beitragen, den Preis der RFID-Chips anfangs niedrig zu halten (je einfacher der Chip, desto billiger das Etikett), und bietet gleichzeitig mehr als genug eindeutige EPCs für den aktuellen Bedarf. Das Zentrum sieht die Verwendung eines 128-Bit-Codes vor, um alle weltweit hergestellten Artikel abzudecken.
Wozu dient die EPC-Kopfzeile?
Der EPC-Header dient zur Angabe des Formats des EPC-Codes (d. h. der Länge der Feldpartitionen) und wurde entwickelt, um das System flexibel zu machen. Der Header teilt dem Lesegerät zum Beispiel mit, ob der Tag einen 64-Bit- oder einen 96-Bit-EPC hat. So kann ein Hersteller, der nur wenige Produkte in großen Mengen herstellt, Ziffern aus der Objektklassenpartition in die Seriennummernpartition verlagern.
Wie kann ein Unternehmen Artikel mit EPCs verfolgen?
Die Unternehmen müssen ein Netz von RFID-Lesegeräten einrichten. In einem Lager könnte es zum Beispiel Lesegeräte an den Türen einer Laderampe und an jedem Stellplatz geben. Wenn eine Palette mit Waren eintrifft, erfasst das Lesegerät an der Verladetür das eindeutige Nummernschild. Computer suchen in einer Datenbank nach dem Produkt, wobei die ID des Kennzeichens mit einem bestimmten Produkt, einem Karton, einem Behälter oder einer Palette verknüpft wird. Die Inventarsysteme werden über das Eintreffen der Palette benachrichtigt. Wenn die Palette in Fach A eingelagert wird, sendet das Lesegerät ein Signal, das besagt, dass sich Artikel 1-2345-67890 in Fach A befindet.
Wie können Unternehmen die EPC-Daten nutzen, um effizienter und rentabler zu werden?
Wie die Unternehmen die EPC-Daten und das EPCIS nutzen, bleibt ihnen selbst überlassen, so wie sie auch selbst entscheiden, wie sie das Internet nutzen wollen. EPCglobal hat jedoch Ausschüsse von Endnutzern aus bestimmten Branchen eingesetzt, um den Rahmen dafür zu schaffen, welche Daten gesammelt und gemeinsam genutzt werden und welche Softwarecodes mit den gelesenen Tags verknüpft werden, um den RFID-Daten einen Kontext zu geben. Die Branche der schnelldrehenden Konsumgüter arbeitete beispielsweise mit Walmart und Target zusammen, um Standards für den Austausch von Daten über die Bewegung von Konsumgütern durch die Lieferkette zu entwickeln. Ziel war es, Sicherheitsbestände in der Lieferkette und Fehlbestände in den Geschäften zu reduzieren. Eine größere Transparenz der Warenbewegungen sowohl innerhalb der eigenen vier Wände als auch in der Lieferkette führt zu größerer Effizienz und Rentabilität.
